L'histoire des Noirs de la chaise pliante Montgomery Brawl

La bagarre au bord de la rivière Montgomery en Alabama, qui s'est déroulée lorsqu'un groupe d'hommes blancs a attaqué le co-capitaine noir d'un bateau fluvial pour l'accès à une place de parking le samedi 5 août dernier, a déclenché une réaction fervente de la part de divers passants qui sont rapidement passés à l'action. La scène a fait la une des journaux internationaux et de nombreux mèmes, alors que les utilisateurs des médias sociaux célèbrent « Black Aquaman », 16 ans, qui a nagé jusqu'à la scène pour défendre le co-capitaine et tous les autres qui ont uni leurs forces.

Mais Internet a désigné l'homme noir anonyme équipé d'une chaise pliante blanche comme le combattant le plus emblématique de la bagarre, et le motif de la chaise a été rapidement adapté en une variété de mèmes, de fan art, de marchandises et même un tatouage.

Du jour au lendemain, la chaise pliante est devenue l'emblème de la bagarre qui a appelé tant de personnes à l'action pour défendre un homme noir maltraité simplement parce qu'il faisait son travail – et aussi un écho plus large (à la fois sérieux et peu sérieux) de la force, de l'unité et de l'unité des Noirs. et la libération face à des siècles de brutalité blanche qui ont permis le lancement de cette violente attaque. Shirley Chisholm, première femme afro-américaine au Congrès et candidate à l’investiture présidentielle dans un grand parti, a même cité l’humble chaise pliante dans sa célèbre citation faisant référence à la nécessité de se faire de la place plutôt que d’attendre une invitation à adhérer : « S'ils ne vous donnent pas de place à table, apportez une chaise pliante. On dirait que beaucoup de gens ont pris à cœur les paroles de Chisholm… La chaise a depuis été superposée à des images de militants des droits civiques comme Harriet Tubman et Martin Luther King Jr.

Beaucoup ont souligné que ce qui a bouclé la boucle de la frénésie des bagarres, c'est qu'un modèle de chaise pliante a été breveté en 1911 par un inventeur noir américain nommé Nathaniel Alexander. (Remarque : la photo utilisée dans les mèmes associés est en fait une photo de l'inventeur noir Lewis Howard Latimer. Il n'y a aucune photo connue d'Alexandre.)

On ne sait pas grand-chose d'Alexander, à part le fait qu'il résidait à Lynchburg, en Virginie, mais il a déposé une demande de brevet pour sa conception de chaise pliante le 4 mars 1911. Le brevet, approuvé le 4 juillet de la même année, comprend un ébauche technique de la conception destinée à être mise en œuvre dans les églises, les écoles du dimanche, les auditoriums et les « lieux où l’on chante beaucoup ». La conception d'Alexander comprenait un repose-livre sur le dossier de la chaise que les personnes assises derrière pouvaient utiliser, mais ni sa description ni ses spécifications techniques n'indiquent si la chaise aurait été fixée au sol ou portable.

La conception de la chaise pliante d'Alexander n'est cependant pas la première du genre, ni la dernière. Moses S. Beach de Brooklyn, New York, a déposé une demande de brevet en 1857 pour sa conception d'un siège de banc rabattable sur charnière, et Joseph FA Spaet, William F. Berry et James T. Snoddy de l'Iowa ont déposé une demande de brevet en 1857. 1888 pour la conception d'une chaise portable et pliable avec des supports pliants qui aplatissent le dossier et les pieds contre le siège.

La forme la plus reconnaissable de la chaise pliante semble avoir été inventée par Ralph W. Dick en 1932 (et le brevet approuvé en 1933) pour le compte de l'entreprise de meubles Louis Rastetter & Sons basée à Fort Wayne, Indiana. La modification de Dick présente le siège de la chaise rabattable jusqu'au dossier avec des supports - il a été optimisé depuis, évidemment, mais la forme générale est toujours utilisée aujourd'hui (pour diverses raisons, comme en témoigne Montgomery).

À la lumière du rôle de l’histoire des Noirs dans l’évolution de la chaise pliante et de son symbolisme, je pense que nous pouvons être d’accord avec le tweet de Phil Lewis : elle a sa place dans un musée. Mais si la chaise ne peut pas être préservée en tant qu’artefact culturel pour que les générations futures puissent l’apprécier et en tirer des leçons, il existe au moins une archive infinie de mèmes pour s’en souvenir.

Note de l'éditeur 10/08/23 16h11EDT: Une version précédente de cet article décrivait la victime de l'agression comme un docker ; ils étaient le co-capitaine du bateau fluvial. L'article a été corrigé.